北宋是我国历史上一个文化繁荣的时期，许多发明创造都在这个时期诞生。其中，活字印刷术的发明更是具有划时代的意义。那么，北宋谁发明的活字印刷术呢？它比欧洲早了多少年？
首先，我们要明确的是，北宋发明的活字印刷术是由毕昇发明的。毕昇，字伯升，是北宋时期的一位平民科学家。他在北宋庆历年间（1041-1048年）发明了活字印刷术，这一发明不仅极大地提高了印刷效率，还使得书籍的传播更加广泛。
其次，北宋的活字印刷术比欧洲早了约400年。欧洲最早的活字印刷术是在1440年由德国人古腾堡发明的。由此可见，我国在活字印刷术的发明上具有明显的领先优势。
活字印刷术的发明对于我国古代的文化传播起到了极大的推动作用。在活字印刷术出现之前，书籍的传播主要依靠手工抄写，不仅效率低下，而且成本高昂。而活字印刷术的出现，使得书籍的印刷速度大大提高，成本也大幅降低，从而使得更多的人能够阅读到书籍，提高了整个社会的文化水平。
此外，活字印刷术的发明也使得我国古代的科学技术得到了更好的传承和发展。许多重要的科技著作，如《梦溪笔谈》、《九章算术》等，都是通过活字印刷术得以广泛传播，使得更多的人了解和掌握了这些科技知识。
值得一提的是，毕昇在发明活字印刷术的过程中，采用了泥活字和木活字两种方式。泥活字具有成本低、易于制作等优点，但印刷效果较差；木活字则具有较高的印刷质量，但成本较高。毕昇在两种活字中找到了平衡，使得活字印刷术得以在北宋时期得到广泛应用。
最后，活字印刷术的发明对于我国古代的印刷业产生了深远的影响。在活字印刷术出现之前，印刷业以木板印刷为主，印刷效果和效率都较低。而活字印刷术的发明，使得印刷业开始向活字印刷方向发展，为我国印刷业的繁荣奠定了基础。
总之，北宋毕昇发明的活字印刷术，不仅比欧洲早了400年，而且在文化传播、科学技术传承和发展等方面产生了深远的影响。这一发明是我国古代人民的智慧结晶，值得我们永远铭记和传承。
